The Mandrake Root

En gång för mycket längesen fanns det en faun. Faunen hade levt sitt liv i glömska och förnekelse, och forna bekantskaper hade lämnat honom. Han var den ensammaste varelsen i världen, och inte ens krona eller rike kunde stilla hans begär efter närhet. Hans namn var Oberon och han var i god tro kung över skogarna och sjöarna och bergen, men utan hans vetskap samlades metall och trä och ondsint kött i utkanterna av hans rike, och sakta men säkert försvann skogen under hans fötter.
Han ville inte veta av det, och under en promenad under trädkronornas skyddande tak hittade han en dag en växt han inte sett på mycket länge. Alruneroten var mycket ovanlig i dessa trakter, och det var med ömmaste försiktighet som han drog upp den ur jorden. Till sin förvåning såg han alrunans knubbiga rötter likna dem hos en människa. Den hade två, starka, tjocka ben och armar avslutandes i tunna trådar och ett jordigt litet ansikte. Oberon lyfte den likt ett barn och satte den till sitt bröst. Han stirrade ner i alrunans känslolösa ansikte och en tanke blommade genom hans huvud.

Han svepte in alrunan i en gammal, dammig filt vävd av mjuka kvistar och mossa och vandrade uppför stentrappan till tornet han kallade sitt hem. Hans hallar var fyllda av väsen, fester och liv, men han ignorerade dessa och såg ingenting annat än den vaggande roten i sin famn. När han nådde ekdörren slog han upp den med sin lediga hand och stegade in i sovrummet. Han lade alrunan tryggt på sängen innan han började leta bland böcker och dammiga volymer. Det tog honom timmar att finna det han sökte.


Boken var äldre än någonting annat han ägde, och sidorna verkade nästan vilja falla sönder mellan hans långa, klumpiga fingrar. Texten var präntad i blod från varelser som inte längre existerade, och varje sida talade om någon ny, hemsk eller god besvärjelse. Rummet hade blivit allt mörkare, och skuggorna på de höga jordväggarna allt längre. Det enda som höll honom vid mods var alrunan på sängen, som han med jämna mellanrum tittade till, och sedan boken. Han hade bläddrat länge innan han kom fram till den del som tilltalade honom. Han reste sig ryckande ur sin stol med boken stadigt lagd i ena handen och skrattade lågt. Allting han önskade fanns där nedpräntad svart på vitt - lösningen till alla hans problem.
Han lade ifrån sig boken på en mycket stor, snidad träbänk, varpå den fick slåss om plats med andra tingestar han redan placerat där. Han hittade en passande skål mycket snabbt; en bred och djup kopparskål som skimrade svagt i ljuset från hans stearinljus. Han vände sedan ryggen åt träbänken för att leta vidare i hyllorna. De sträckte sig nästan fyra meter upp i luften, och om han någonsin behövde något på de övre hyllorna tvingades han ställa sig på den skrangliga stege han placerat där några århundraden tidigare. Han hittade burken med dess skvalpande innehåll snabbt - hans förråd av örter och andra material var mycket stor och en simpel burk getmjölk var inte svår att hitta. Lyckligt skuttade han fram till bänken igen på sina långa, otympliga getben och fortsatte skrockandet medan han tömde vätskan i kopparskålen. Mjölken hade inte surnat, utan var lika färsk som dagen den hade insamlats. Burken var skyddad med en besvärjelse, och han gladdes åt att förhäxningen fungerat precis som han trott.
Han hade upphetsat ner böcker, rullar och fjäderpennor på golvet för att göra ordentlig plats för skålen fylld med mjölk. Hans hjärta rusade av spänning när han läste den sista instruktionen i den gamla, dammiga boken.
"Åh, åh, åh", viskade han med knarrande stämma och lyfte alrunan från sängen. Försiktigt vek han undan filten han så omsorgsfullt lindat in den i, innan han ännu försiktigare än tidigare lade ner den lilla knölen i skålen. Mjölken täckte den halvvägs, och dess jord blandades ut i det vita och bildade en mjukt brun färg. Oberon såg på knytet med största kärlek, och i hans huvud verkade det som om roten redan rörde på sig.
Ännu en gång vände han bänken ryggen, men lutade sig snart tillbaka med en blänkande silverdolk stadigt fäst i handen. Han behövde inte tänka över sitt beslut innan han skar en tunn skåra i sin barkliknande underarm. Han såg blodet välla fram - svart och tjockt som tjära. Det droppade ner i skålen, och färgen blev bara mörkare och mörkare. När det räckte drog han undan sin arm och lindade hastigt om den med samma filt han använt tidigare. Han såg på skålen med förunderlig blick...

Ingenting hände.

Oberons näsborrar fladdrade till i plötslig oro, och han stampade besvärat med hovarna i stengolvet. Måtte det hända något, tänkte han desperat, men roten låg lika orörlig som någonsin tidigare, med sitt lilla bruna huvud guppande i skålen av mjölk. Han stod där länge och stirrade på knölen med intensiva ögon innan han sänkte ögonfransarna och lät sig finnas besegrad. Han stapplade baklänges mot sängen, dolde ansiktet med sina händer. Kunde världen verkligen vara så grym att den nekade honom detta enda nöje? Ett eget barn, ett barn han kunde kalla sitt eget. Han lutade sig mot sängstolparna, ansiktet fullt av förtvivlan. Ett mjukt plaskande fick hans öron att rycka till. Han vände sig om så snabbt han förmådde, och det knakade i varje kota i hans kropp medan han rörde sig. Knölen var vid liv - dess tjocka lemmar rörde sig försiktigt och lika ryckigt som Oberon själv, och hans hjärta vällde över med plötslig nyfunnen kärlek inför sig själv och det lilla barnet han höll på att skapa.

Varje dag gav han knölen två droppar av sitt eget blod, och för varje dag växte den och blev allt mer annorlunda. Han såg horn formas i dess rynkade panna, och tillslut en dag öppnade den ögonen, och Oberon visste precis vad han skulle kalla honom. "Enlyeech", viskade han ömt och raspigt och lyfte upp barnet ur dess skål. Han lutade sin kalla kind mot barnets varma och vaggade det till sömns innan den åter fick ligga i sin närande getmjölk och växa sig än större.
Det tog honom en månad innan han var säker på sin sak, och kallade på sina hovvakter för att sprida nyheten om en nyfödd prins. Enlyeechs namn spreds genom kungariket, och presenter skickades upp till hans rum i prinsens ära. När han höll hov låg det lilla knytet i hans famn, och mörka, nyfikna ögon plirade ut mellan springorna av ännu outvecklad hud. Oberon hade aldrig varit stoltare, och för en tid växte kungariket tillsammans med prinsen - som om han stärkte dem. Det ordnades allt vildare fester, och de väsen som valt att placera sig långt utanför Oberons räckvidd kom självmant för att titta på den unge, blivande kungen. Allt var väl under många år därefter, och Oberon lät installera prinsen en egen kammare intill sitt eget rum, så att de alltid kunde vara nära. Enlyeech växte sig snabbt starkare, och det dröjde inte länge innan pojken kunde gå, stå och tala utefter eget behag. Han behövde inte heller sitt mjölkbad lika ofta, och kunde nu gå långa perioder utan att behöva doppa sig i över huvud taget.

Oberons kärlek var omätlig, men liksom alla goda ting är de dömda att så småningom förgöras. Skogen blev mindre, och hans kungarike med det. Människornas makt efter land förgörde honom, och han blev åter igen ett ihåligt skal, tomt på känslor. Han kunde se på sin son och inte känna annat än saknad och en förlorad framtid - han hade misslyckats, för kungariket, sig själv, men framförallt prinsen. Sonens ögon kom att bli en konstant påminnelse, och han vände sig sakta ifrån honom. När kungariket så småningom splittrades försvann Oberon ur sikte, dold i ett självmant fängelse av järn. Han visste inte längre vad som bekommit sin son, och han visste att han saknade honom - men han var oförmögen att göra något åt det. Oberon blev allt tvärare, tunnare, fattigare...

Han blev fegare än någonsin förut.